我々の日常生活から工業製品まで必要かつ不可欠な「汎用性高分子」の工業生産量は今後さらに増大すると予想されているが、性能的には、あるレベルで飽和してしまっている。高分子科学工業に携わる誰もが危惧するように、ありふれた性能の高分子として生産し続けている限り、我が国の高分子産業は、東アジアを中心とする海外の高分子工業の波に押し流されてしまいかねない。従来の性能レベルを凌駕する「新しい」高分子材料として生まれ変わらせるためには、従来の汎用性高分子研究開発が抱える問題点を基礎科学の観点から徹底的に洗い直すこと以外にはない。高分子固体に関する従来の研究の大半は、極言すれば、広い分子量分布を持った「汚い」試料を対象としてきた。本センターが進めるプロジェクトでは、その「汚い」試料から、一定の分子量および立体規則性を有する「高度に特定された」高分子成分を各々分取し、各単一成分および意識的に制御したブレンド試料について、結晶構造、非晶構造から高次構造までを階層的に解明、物理的性質との定量的関

わりから高次構造までを階層的に解明、物理的性質との定量的関わりを見出す。そして高度制御条件下で成形加工したバルクな高分子試料の物性を評価、それを支配している構造因子を抽出し、優れた物性を発現し得る分子量、分子量分布、立体規則性の範囲を特定するとともに、かくして決定した高分子系について、成形加工品を作成し、物性を従来の試料と比較する。うまく行けば、実用化にも持っていく。

　この研究は、試料分離から構造同定、物性との相関解明と、徹底した精密科学手法に基づくもので、これまでの高分子固体構造物性論をさらに高度な純粋科学に引き上げるものであり、その意味でも極めて価値のある挑戦である。我々は、2005〜2009年度の5年間、私立大学学術研究高度化推進事業「高分子構造物性相関高度解析プロジェクト」を展開し、複雑な高分子の結晶構造解析や結晶化過程における構造発展機構などについて研究成果を挙げてきた。そこで培われた技術、概念、知識をあまねく活用することは、今回新たに挑戦する試みに対し重要な実施基盤を与えてくれる。

　しかし前回は、兎も角も取得できる試料を研究対象として闇雲に利用してきた（勿論、分子量分布などを知った上で）。ここで述べているような、「より性能の高い高分子を如何に創製するか」をめざした精密制御された高分子試料についての系統的研究には至らなかった。今回のプロジェクトは、汎用性高分子の「性能アップ」を通じて、本邦の高分子産業ならびに高分子科学の更なる展開を図るものである。
本プロジェクトでは、国内外の優秀な研究者からなる国際共同研究ネットワークを構築し、研究者同士の学術的国際交流を一層活性化することにも繋がり、社会貢献の観点からも意義は大きい。中でも、国際共同研究ネットワークは、優れた高分子材料開発を地球規模で実行することを狙ったもので、研究内容の重要性と共に人的交流の観点でも極めて意義深いものと考える。しかも、豊田工業大学の国際連携推進構想に完全に沿ったもので、豊田工業大学にとっても極めて大事なプロジェクトであると位置づけている。