発明を通じ社会に尽くした豊田佐吉翁の姿勢と精神は、長男の喜一郎に“自動車国産化への挑戦”という形で受け継がれました。 喜一郎は昭和の初めに、『わが国の技術水準で自動車の国産化は到底不可能である』との大方の意見に抗して、自動車のエンジン設計や研究に着手しました。

そして、幾多の困難を乗り越え、昭和12年にトヨタ自動車工業株式会社（トヨタ自工）を設立し、わが国の自動車産業発展の礎を築きました。

ゼネラルモーターズ（GM）社やフォード社の技術の模倣からスタートし、苦労を重ねてきた経験から、喜一郎は『これからの日本は外国技術の模倣から1日も早く脱却し、日本独自の産業技術の確立を図る必要がある』と痛感していました。

また、『わが国の発展のためには研究と教育が重要である』と認識していた喜一郎は、創業時、すでに『社業繁栄の暁には大学を設立したい』との夢を抱いていました。

その後日本は、昭和30年代から40年代に高度経済成長をとげ、わが国におけるモータリゼーションも大いに進展しました。 こうした背景のもと、『独創的な自主技術の開発が待望される時代』の到来を予見し、また『画一的な教育を取り巻く問題の深刻さ』を痛感し、明日の産業界を担う技術者の育成を夢に描いて1981年にトヨタ自動車株式会社により、これまでにない新機軸を盛り込んだ新しい大学が誕生しました。