【サークル活動】翔べ、「SOLAE」！～鳥人間サークル復活の軌跡と、2027年大会出場への挑戦！

2026.11.11

鳥人間コンテストの会場、琵琶湖の空を目指して「SOLAE」は今日も活動中！

豊田工業大学の鳥人間サークル「翼人会SOLAE」は、2008年に設立され、過去には鳥人間コンテストの滑空機部門で第4位（2017年、記録327.99m）を果たすなどの実績を持つサークルです。一時は本学のサークル一覧から「SOLAE」の名が消えていましたが、2027年の大会出場を目指し、現在再び力強く活動を進めています。

多くの支援を集めた「Giving Campaign」学生連合で第5位！

文部科学省が後援する日本最大級の"学生による"資金調達イベント「Giving Campaign2026」が10月16日（金）～25日（日）に開催され、「SOLAE」は昨年度に続き今年度も参加しました。「SOLAE」メンバーも予想外の展開に驚くほど、みなさまから大きな反響がありました。

OB・OGをはじめとする多くの方々から温かい応援票や寄付が寄せられ、獲得投票数は1,251票となり、参加した学生連合138団体中、見事第5位にランクインしました。また、寄付金額においては学生連合で第1位となり、「卒業生チャレンジ」や「寄付インパクトチャレンジ」などの賞も獲得。皆様から寄せられた支援金や賞金は、出場に向けて大詰めを迎える機体の材料費や、作業環境の整備などに大切に活用する予定です。

ゼロからの挑戦。2027年の大空へ向けた「5か年計画」

ご支援ありがとうございました！想像を超える、みなさまからの熱いエールに感激し、胸が熱くなったと感想を話す今枝さん

Giving Campaignには、サークルを2023年に復活させた学部4年生の今枝陽二郎さん（表面科学研究室）の発案でエントリーしました。

鳥人間コンテスト出場を目指す学生チームにとって、障壁となる「資金問題」。過去に琵琶湖の空を飛んだ「SOLAE」の先輩たちも、この問題に大いに悩まされました。現在の「SOLAE」も同様で、今枝さんは当初からこの課題解決に向け奔走。現在、活動全体を総括する立場にある彼は、自ら率先してあらゆる策を講じて道を切り拓いています。その甲斐あって、「SOLAE」の活動は着実に軌道に乗り、2027年の大会出場という目標に向けて順調に進んでいます。

「SOLAE」の再始動は、2023年度学部新入生だった今枝さんの「鳥人間サークル、トヨコウにないなら立ち上げてみようかな」という思いから始まりました。高校3年間はコロナ禍で、部活動の仲間とは楽しく過ごしたけれど、大会出場など何かを「達成」することが叶わず、大学ではチャレンジしてみたい思いもあったようです。

当初は気軽に立ち上げを決意したものの、休止前に「SOLAE」のメンバーだった先輩から「サークルをゼロから立ち上げるのは資金面でも時間面でも、想像以上に骨の折れる道のりだよ」と現実的なアドバイスがありました。しかし、「厳しい道のりだとしても、挑戦したい！！」という気持ちを原動力に、学部1年生の仲間に「SOLAE」への参画を募り、数名で「新生 SOLAE」がスタート。何とか仲間を集め、大学のサークルとして認められましたが、休止した期間が2年ほどあったため、先輩が残したノウハウや機材などを当時は引き継ぐことができず、作業場すらありませんでした。そのため、「何が何だかわからない状態」がしばらく続いたそうです。そんな中、徐々に手繰り寄せた本学を巣立った「SOLAE」の先輩とのつながりをもとに、「模型飛行機からやってみよう」とスタート地点を設けることができました。

（左から）岡山さんと今枝さんは設立初期からのメンバーで、「SOLAE」をそれぞれの役割でリード

光の当たらない、地道な基礎固めの期間に、当初のメンバーは今枝さんと、現在、設計を一手に引き受ける岡山直樹さん（熱流動工学研究室）の2名にまで減少してしまいました。機体製作には多額の資金が必要となるほか、パイロットの安全確保も最重要課題で、「思いつきで飛行機を作って飛ばす」わけにはいきません。

そこで彼らは、活動を持続させることを第一の目標に掲げ、「1年目は立ち上げ、2年目は勉強や作業場環境の整備、3年目は試作や設計、4年目は機体製作、5年目に出場」という長期的な「5か年計画」を策定しました。設立初期の先輩方からの指南や、他大学や社会人チームとの交流などを経て、少しずつ、焦らずに、彼らなりに活動の基盤を固めてきました。

工学の学びを活かしたモノづくり。自作のCNCで課題を突破

二人の地道な活動により、その想いに共感し、徐々に「SOLAE」に加入する仲間も増えていきました。

そうとは言え、少人数で活動を進める中で、大きな壁となったのが主翼の骨組みとなる"リブ"の製作です。100枚以上必要なリブを手作業で切り出すのは、少人数体制では現実的ではありません。しかし、設計を主導する岡山さんは、リブを切り出す機械、CNC切断機（Computer Numerical Control Cutting Machine）を自作することで作業効率を飛躍的に向上させました。

自作CNCへの想いを語る岡山さん。リブを切断する際、粉塵で作業場の環境悪化につながりますが、CNCの熱線（ニクロム線）でリブを溶断する仕様にすることで、クリーンな作業環境を実現

設計をリードする岡山さんは、もともと「飛行機」には興味があったものの、「鳥人間」に関する専門知識を最初から持っていたわけではありません。しかし、本学の特徴である「工学を分野横断的に広く学ぶ」環境を活かし、授業で得た知識を下地として、機体設計に必要な知識を自ら積極的に蓄積していきました。着実に学びを深めた彼は、今では「SOLAE」の屋台骨として、鳥人間コンテスト出場を現実的な目標にできるまでにチームを牽引しています。

「設計は理論なので、それだけではもちろんうまくいきません。搬出したり、トラックに積んだり、予算を考慮したり、さまざまな制約条件をクリアしないといけない。みんなで知恵を寄せ合うことも大事です」と語る岡山さん。昨年、高専から本学へ編入した4年生の大平蒼さん（写真手前から2人目、流体工学研究室）も強力な即戦力として頼れる存在

岡山さんは当初、今枝さんと共に手作業で「リブ」の切り出しにトライしていました。日々カッターを片手に練習を重ねたものの、100枚以上必要なリブを限られた人員と時間で切り出すには限界がありました。そこで「この課題を解決するには切断装置自体を自作するしかない」という考えに至ります。予算も限られる中、卓球台を切断台として再利用したり、金属部品を3Dプリンタ製の部品で代替したりするなどアイデアを凝らし、当初の想定を下回る低予算でCNCを完成させました。

本学のモノづくりの拠点「創造性開発工房」。「SOLAE」の作業場はこちらの一角にあります

また、本学の「創造性開発工房」の指導員からの助言や、学生の自発的活動を支援する「アクティブチャレンジ」制度による資金援助も、このブレイクスルーを大きく後押ししています。既製品ではないため自分たちの作業場の環境や操作性などにも考慮されているオリジナルCNC。現在ではCADデータをもとに、リブ1枚を約30秒で自動で切り出せるようになりました。「何が何だかわからない」状態から始まった5か年計画は、こうした創意工夫によって大きく前に進んでいます。

2月のエントリー、そして2027年の琵琶湖の空へ！皆様の応援をお願いします

この日、1年生・2年生は定期試験前で活動はお休みで不在。3年生と4年生、6名が取材に応じてくれました

現在、「SOLAE」はメンバー全員が力を合わせて、順調に主翼の製作に取り組んでおり、来年4月頃には機体を完成させる予定です。来月12月には鳥人間コンテストの出場説明会があり、2月にはいよいよエントリー。これは彼らが情熱を注いできた「5か年計画」のひとつの集大成となります。エントリー時の書類審査では、先輩たちの想いや小規模大学ならではの課題に工夫を重ねてきた、これまでのストーリーをアピールする予定です。 復活後の地道な活動が実を結び、現在では1年生も12名加わった「SOLAE」。Giving Campaignなどで集まった皆様からの想いも背負い、「プレッシャーは感じるが、なんとか飛んでみんなの想いをつなぎたい」と今枝さんは語ります。

鳥人間サークル「SOLAE」は、メンバー一人ひとりがそれぞれの役割で力を発揮し、2027年夏のコンテスト出場という共通の目標に向かって前進しています。

今回の記事では復活の立役者である今枝さんと岡山さんを取り上げましたが、チームを共に形づくるメンバーたちの個性豊かな活躍にも順次スポットを当ててまいります。大空を目指して努力を重ねる彼らの挑戦を、これからもぜひ応援してください！

岡山さんに誘われて今年加入した学部4年の巨椋亮太さん（熱流動工学研究室）。設立メンバーにキャッチアップして率先して動き、繊細な作業もこなします

パイロットを務める学部3年生の髙木涼太朗さん（左）と、電装を担う油谷信希さん（右）。少しずつ形になっていく機体に、心を躍らせながら作業を進めています。来年正式配属される研究室での研究活動でも「SOLAE」での活動は「間違いなく生きてくる」と語ります

2027年の大会出場、そして再び大空を舞う日に向けて、力を合わせて進む「SOLAE」へ、引き続き皆様の温かいご声援をよろしくお願いいたします。